Согласно результатам лингвистических исследований, название Гагры происходит от слова «Гакра», что на сванском языке означает «грецкий орех».
Точная дата его основания неизвестна.
Изначально это был греческий торговый пост с названием Треглиф.
Позже (в I веке до н. э.) он попал под влияние Рима, а после его падения город и регион в целом стали частью Византийской империи.
Гагры выросли в крупный торговый центр в XIV веке.
Они сохраняли своё значение вплоть до XVII века, когда набеги Османской империи начали приводить город в упадок.
В начале XX века принц Ольденбургский начал преобразовывать город в курорт.
Он электрифицировал Гагры, провел телеграф, разбил несколько парков. Открытие Гагр в их новом статусе состоялось 9 января 1903 года в ресторане «Гагрипш»- этот день и считается датой основания города-курорта.
В 1911 году Гагры приняли своих первых иностранных туристов из Германии, а 16 мая 1912 года курорт посетил царь Николай II.