Из исторических источников, созданных при жизни поэта, о Шота Руставели не известно практически ничего. Он родился примерно в 1160 году. К 1190 году был казначеем царицы Тамар (найдена подпись Руставели на акте, датированном этим годом). Вероятно, «Витязь в Тигровой Шкуре» был написан примерно в 1220 году — поэма не упоминается в хронике, созданной после смерти царицы Тамар («История и восхваление венценосцев»). С другой стороны, маловероятным является факт написания «Витязя» после татаро-монгольского нашествия в 1225 году.
По одной из версий, сюжет был создан Руставели для прославления царицы Тамар — об этом свидетельствует образ Тинатин — одной из героинь поэмы.
Умер поэт вскоре после окончания работы над своим великим произведение.
Вероятно, он окончил жизнь в монастырской келье — грузинский митрополит указал, что видел могилу и портрет Руставели в церкви Святого Креста, построенной грузинскими царями. Церковная роспись с именем Шота Руставели существует в этой церкви и поныне.