Сионийский собор — одно из самых древних и почитаемых святых мест Тбилиси, символ духовной и исторической памяти Грузии.
Он расположен в самом сердце старого города, недалеко от реки Куры, и с давних времён служил главным кафедральным храмом грузинского католикоса-патриарха.
Название «Сиони» происходит от горы Сион в Иерусалиме.
Первоначальный храм был заложен, по преданию, в VI–VII веках царём Вахтангом Горгасали (440-502).
Однако за свою долгую историю собор неоднократно разрушался — сначала арабами, затем персами и турками, и каждый раз восстанавливался заново.
Современный облик здания в основном восходит к XII веку, ко времени правления царя Давида Строителя (1073-1125), но и более поэдние перестройки (XVII–XIX века) также оставили свой заметный след.
Сионийский собор — типичный пример грузинской средневековой архитектуры.
Это крестово-купольный храм из серого и жёлтого туфа, с лаконичными, но гармоничными пропорциями.
Над центральной частью возвышается высокий барабан с коническим куполом.
Внешний декор скромен, но выразителен: резные кресты, орнаментальные пояса, арочные ниши и каменные надписи на древнегрузинском.
Нынешняя роспись храма была выполнена в XIX веке.
Главной святыней Сионийского собора считается Крест святой Нино, просветительницы Грузии, принесшей христианство в IV веке.
Этот крест, изготовленный из виноградной лозы и перевязанный волосами святой, хранится в особом ковчеге и является символом грузинской церкви.