В XIX веке в Российской империи студенческие землячества были неформальными объединениями студентов по месту происхождения — губернии, краю или этнокультурному региону.
Они существовали прежде всего в крупных университетских центрах: Санкт-Петербурге, Москве, Киеве, Харькове.
Самая известная и знаковая фигура грузинского студенческого землячества — Илья Чавчавадзе (1837-1907).
Именно он в 1857–1861 годах (будучи студентом юридического факультета Петербургского университета) стал первым председателем грузинского студенческого землячества.
Под его влиянием грузины отказались оставаться в общем «кавказском» землячестве (где доминировали армяне и азербайджанцы) и создали отдельное национальное объединение.