Слово «Персия» происходит от названия народа, пришедшего в южный Иран примерно в IX веке до н.э. Первое упоминание о парсах зафиксировано около ста лет спустя. Благодаря расширению влияния парсов во времена Державы Акаменидов (550 — 330 г. до н. э.), это государство получило название его основателей. Ислам появился в регионе после завоевания Персии в 7 веке. Одной из причин мусульманского нашествия послужила слабость Ирана.
После смерти короля Хосрова II в 628 г. в византийском плену, на иранском престоле сменилась череда слабых монархов, время от времени низлагаемых иранской знатью. Пришедший к власти в 632 г. последний иранский правитель получил страну, ослабленную войнами с Византийской империей и внутренними распрями. Этой слабостью воспользовались арабские соседи Ирана, напав вместе с бывшими иранскими вассалами на дряхлевшую империю. В 636 году Ктесифон, ее столица, была полностью разграблена. К 642 году, мусульмане завершили завоевание Ирана, последний монарх был убит в 651 году недалеко от Мерва, на территории нынешнего Туркменистана.
Народ, проживающий в новоприобретённых землях, оказал значительное влияние на завоевателей. Так, калифы переняли персидскую придворную моду и персидсккую валюту. Должность визира (министра), и система сбора налогов (диван) тоже были заимствованы у персов. Персы повлияли и на мусульманскую архитектуру.
Древнеперсидский является самым старым языком в мире — первые тексты датируются VI-IV веками до н. э. Омар Хайям (1048 — 1131) — математик, поэт и философ — Руми (1207 — 1273) поэт и суфистский мистик — и многие другие оставили свои значимые труды на древнеперсидском.