Дервиши — привереженцы суфизма в исламе, избравшие аскетизм и посвятившие свою жизнь Аллаху. Большинство орденов дервишей происходят от ордена Мевлеви, первое братство дервишей возникло в XII веке. Дервиши познают Бога через добродетель и многочисленные практики. Самая знаменитая из них — танец дервишей, сема, появившийся в XIII веке. Считается, что его создал Джелаладдин Руми, поэт и мистик, родившийся в афганском городе Балх и живший в 1207-1273 годах, более известный под именем Мевляна (наш господин, в переводе с арабского). Руми шел по рынку и услышал ритм молоточков, ввергших его в экстаз, он начал кружиться, подняв руки к небу…
Руми много скитался по Малой Азии, что привело его в турецкий город Конья, где в 1244 году он встретился с дервишем Шемсом Тербризи, что стало основополагающим событием для обоих — каждый стал для другого учеником и учителем. Руми к этому времени получил от своего отца наследственный титул шейха (руководителя ордена и духовного учителя), его почитали многочисленные ученики. Мюриды (послушники ордена) ненавидели Шемса за то, что Руми, их любимый учитель, все свое время проводил с ним. Их зависть усугубилась тем, что Мевляна выдал одну из своих приемных дочерей замуж за Шемса, это привело в 1247 году к его убийству. Тело Шемса было брошено в колодец рядом с домом Мевляны, но Руми отказался поверить в произошедшее и ушел в Дамаск на поиски Шемси, где он провел много лет, обходя дом за домом и мечеть за мечетью. Вернувшись в Конью, Мевляна продолжил свой путь суфиста и скончался там же в 1273 году. Его тело покоится в Мавзолее вместе с другими членами ордена Мевлеви.
Для принятия участия в ритуале семи, послушники должны проделать долгий путь, пройти обучение и познав себя в странствиях. Участниками ритуала являются семазены и шейх. Их одежды — белая широкая юбка, символизирующая саван, черный плащ — гроб и войлочная шапка — надгробие. Семазены рассаживаются на овечьи шкуры для молитвы, после чего — три раза проходят по кругу за шейхом. Возвращаясь на свои места, семазены сбрасывают свои накидки и со скрещенными на груди руками вновь подходит к шейху для благословения. Получив его, семазен начинает свое кружение, опуская руки до пояса, а затем — поднимая их и разводя в стороны, одна ладонь вверх, другая — вниз. Кружение прерывается трижды, символизируя приветствие Создателю, Вселенной и душе.
Кружась, семазены наклоняют головы, пережигая свои сонные артерии. Это уменьшает приток крови к голове и помогает входить в транс.