სავარაუდოა, რომ სახელწოდება „რიონი“ სვანური ენიდან მომდინარეობს (სიტყვა „რიენ“ „დიდ მდინარეს“ ნიშნავს).
327 კილომეტრის სიგრძის რიონი სამხრეთ კავკასიის ერთ-ერთი უდიდესი მდინარეა (ის ასევე ყველაზე გრძელი მდინარეა, რომელიც მთლიანად საქართველოს საზღვრებშია).
ის სათავეს იღებს კავკასიის მთებში, რაჭის რეგიონში და დასავლეთით შავი ზღვისკენ მიედინება, სადაც ფოთის ჩრდილოეთით ჩაედინება.
იასონისა და არგონავტების ცნობილი მოგზაურობა, როგორც ამბობენ, არგონავტების მიერ მდინარე ფასისის გასწვრივ შავი ზღვის შესართავიდან კოლხეთამდე (თანამედროვე ქუთაისი საქართველოში) მიცურვისას განხორციელდა.
„კავკაზ კალენდრის“ 1846 წლის გამოცემაში (კავკასიის შესახებ ყოველწლიური ალმანახი, რომელიც 1845 წლიდან 1916 წლამდე გამოიცა), ამტკიცებენ, რომ ეს გზა ძვ. წ. 1250 წელს მოხდა.
