В древности на территории Самегрело было расположено полулегендарное Колхидское царство, а позже — самостоятельное государство Эгриси (IV — VI века до н.э.)
Христианство появилось здесь в I веке, а в качестве государственной религии — в IV веке (тем не менее до VI века мегрелы сочетали православие с зороастрийскими элементами верований).
В позднем Средневековье этот народ пользовался относительной самостоятельностью от имеретинских царей и имел собственную династию князей Дадиани.
С начала XIX века местные князья постепенно утратили свою власть: 4 декабря 1803 года князь Григорий Дадиани официально присягнул на верность империи, сохранив себе гражданское управление Самегрело.
Его внук, Николай Дадиани (1847—1903 гг.) стал последним мегрельским князем — княжество было ликвидировано в 1866 году.
Николаю за это выплатили компенсацию в один миллион рублей.
Он умер в 1903 году и был похоронен в Чкондидском монастыре в Мартвили.
На похороны последнего независимого князя собралась почти вся страна.